Хлебное вино — продукт перегонки зерновой браги. Вино называется хлебным, потому что для его приготовления используются злаки: рожь, ячмень, пшеница, гречка и др. Как и всякое вино, – ягодное, фруктовое, плодовое, – хлебное вино начинается с закваски.
В общих чертах процесс производства хлебного вина во все времена был таков: зерна проращивают, подсушивают и размалывают в муку. Получается солод. Солод разводят водой до консистенции киселя и дают отстояться. Затем добавляют дрожжи. В зависимости от температуры и материала, процесс брожения может идти от пары дней до недели. Готовую бражку перегоняют несколько раз, отделяя головные и хвостовые фракции.
Вкусовые свойства хлебного вина зависят от многих условий: от качества воды, состава сусла, дрожжевого материала, качества оборудования, соблюдения температурных режимов на всех этапах, а также от способов дополнительной очистки.
На протяжении по меньшей мере четырех веков, с XVI до конца XIX, хлебное вино было русским национальным алкогольным напитком. По технологии производства хлебное вино ничем не отличается от виски. Этот напиток употреблялся большинством населения, продавался в каждом питейном заведении и производился в каждом поместье. В народной комедии Льва Толстого «Первый винокур, или Как чертенок краюшку заслужил» (1886) есть характерная сцена, в которой работник выгоняет из «теста» вино — светлое, как вода, и «духовитое»
В энциклопедии русского быта XVI века «Домострое» курение хлебного вина описывается как неотъемлемая часть домашнего уклада: «Самому и вино курить, и быть при том неотступно, а если кому доверяешь — строго тому наказать, кто на винокурне, и всем, да замечать, по скольку выгонят из котла араки (спиртосодержащей жидкости, продукта первой перегонки бражки. — прим. авт.) в первый, во второй и в последний раз, а при перегонке также смекать, сколько выкурят из котла сначала, потом и после всего»